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红顶商人胡雪岩 |
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此时,新疆乱军勾结沙俄反叛朝廷,左宗棠奉旨西征,急需一百二十万两军饷,左宗棠希望胡雪岩能够帮忙,胡雪岩为了左宗棠的前程和自己的发展,满口答应下来,和古应春商议向洋人借款,解燃眉之急。
西北战事,李鸿章本不愿意和沙俄开战,如果战局扩大,俄国出动海军,必将进攻天津,身为北洋大臣的李鸿章如何抵挡?加上左宗棠扩充实力实非自己所愿,故唆使属下上海招商局的盛宣怀连同江海关税务司进行阻拦。
盛宣怀本来要招古应春为婿,便于开展在上海和洋人的商务,不想古应春娶了七姑娘,和胡雪岩裹在了一起,本身对胡雪岩就恨之入骨,这次受李鸿章之命,破坏胡雪岩为左宗棠借外债一事,先从洋商身上下手,他找到汇丰银行上海分行的总经理麦林,把胡雪岩说成是一个没有信用的骗子,但当麦林通过谈判被胡雪岩征服之后,又四处散布谣言,说胡雪岩借款从中渔利,损害朝廷的利益,让江海关税务司拒绝出具印票,面对重重阻力,胡雪岩心知要在上海立足,必须击退盛宣怀,他抓住盛宣怀和江海税务司总办在上海假公谋私的把柄,逼迫盛宣怀和税务司让步,但他个人也冒了极大的风险,承担归还债务的责任。
左宗棠有了军饷,西征十分顺利,不久班师回朝,出任军机大臣;但是,为了後任能军饷充足,使西北平安,还需四百万两白银,此事又落到胡雪岩的身上,事关重大,胡雪岩只好亲自带着洋人去京城,面见左宗棠。
在京城,胡雪岩交好户部尚书宝馨的弟弟宝森,又买通刑部尚书文煜,并帮助左宗棠搞好和醇亲王的关系,始办成此事。
京城一行,胡雪岩深感和朝中重臣交往的重要,为了接待京城来杭州的官员,他决心翻盖老宅,建造一所豪华的庭院,罗四受命筹划,请人画了图纸,不料胡雪岩看了大为不满,他要极尽奢华,讲究排场,和罗四吵了一架。
罗四本想节省,不愿过于招摇,但没想到受了一堆不是,伤心落泪,被胡母看到,胡母给她讲了胡雪岩暗地节省的事情,并理解儿子盖这样豪华庭院用意,说有时候穿衣比吃饭还重要。罗四始理解丈夫的本意。请来最好的园林设计来画图纸,但征地时一家剃头店的人死活不搬,原来是盛宣怀听说胡雪岩盖房,特地派人前来买通那户人家,成心要破胡家的风水。
罗四和胡雪岩说此事,胡雪岩要动用手段逼走那家人,结果还是罗四劝阻,说凡事不可做得太满,天下哪有十全十美的事情,如今有了这样的光景,应该知足了!人家祖祖辈辈在这里住了一辈子,何必用强?留着它,人家不会说我们仗势欺人,如果硬要人家搬,反要留下坏名声。听了罗四的见解,胡雪岩深感她见识不凡,把建园子的事情全都交给她办。
此时,左宗棠外放为两江总督,胡雪岩来到上海商议迎接左宗棠事,古应春借机让胡雪岩花二三十万两银子活动当上海道台,但七姑娘听了立即反对,说现在胡雪岩有“财神”的称号,如果做了上海道,世人恐怕全会认为他是个贪官,地位终不保。胡雪岩也感到自己不是一个起早站班的人,故作罢。但是,不作上海道台还是要充分利用左宗棠在两江的影响扩大生意,胡雪岩准备卡住洋人丝厂的原料供应,再请左宗棠上奏朝廷加茧捐,逼他们关门。
听说胡家盖园子,七姑娘一定要来看看,胡雪岩只好陪她来到杭州,园子已经建的差不多了,胡雪岩环顾一遍后对没有一块好假山石甚为不满,差人打探到原本属于严嵩府上的一块奇石,不惜重金买下,七姑娘看在眼里,为胡雪岩的奢华担忧,又说起现在的生意越作越大,听说下面的人有不少人吃里扒外,暗肥私囊,叮嘱胡雪岩要加强整顿,胡雪岩立即采纳了她的建议,决定要将当铺的管事来一次大调换,此令一出,急坏了一个人,他就是典当的总管唐子韶。
唐子韶私自掉包,贪污银两数十万两,如今要调换新人,必然要查账,担心事发,心生一计,让自己的姨太太月如酒后灌醉了胡雪岩,施成美人计,然后借故求胡雪岩收回成命。胡雪岩自知做了亏心事,不好强来,只好将整顿的事情搁置一旁。
七姑娘听得此讯,大为恼怒,一病不起;胡雪岩自感惭愧,让古应春帮助查账,但放走了唐子韶。
罗四闻听消息,前来看望七姑娘,七姑娘劝说罗四,要管好胡雪岩。罗四内心明白七姑娘必有所指,为了维护胡雪岩的声誉,也为了胡雪岩不要在外面荒唐,被下面
人防效,说服了胡太太,决定为胡雪岩讨妾。
胡雪岩得知消息,明白罗四的苦心,再也不在外面拈花惹草。
胡老太太的七十大寿,恰逢新园落成,胡雪岩宴请中外宾客,大摆排场。
京城的一些大员,也来庆贺,其中文煜参观了胡雪岩的园林,大加赏识;与胡雪岩下棋,奴婢当棋子,五颜六色,兴味盎然;一时,胡家园林贵客如云,李鸿章和左宗棠也送来礼品,江浙大员,无不巴结;京城的王爷们,看到胡雪岩这等气派,纷纷将自己的私蓄存入“阜康”之中,“阜康”如同一块金字招牌,炫耀世人的眼睛。
左宗棠来上海巡视,胡雪岩借此机会,在宾馆花园大宴上海名流,远处,洋人的兵舰鸣放礼炮,近处,胡雪岩与各界人士寒喧敬酒,盛宣怀等人看在眼里,气在心中,连忙禀报李鸿章,上海已经差不多成了左宗棠党羽的天下。
李鸿章接到密信,严命盛宣怀等人:要排左,必先除胡。但是左宗棠仍然照自己的计划行事,他带着胡雪岩视察江南制造局,催造小火轮,检验枪炮,并且告诉胡雪岩,法军在南方挑衅,中法难免开战,要胡雪岩作好准备,自己要加强防务,当即让胡雪岩购买二千五百支来福枪。与此同时,在李鸿章的授意下,盛宣怀等人已经制定了一个打击胡雪岩的办法,就是在洋款还债这件事上,造成他的困境。
胡雪岩经手的尚未还清的共有六百五十万两白银,风险均压在他一人的身上,盛宣怀找到上海道台邵友濂,传达李鸿章的密令,卡住各省的协饷,让胡雪岩用自己的钱还债。
胡雪岩为左宗棠买枪,又垫上了一笔银子,此时,中法关系恶化,战争一触即发,李鸿章主和,左宗棠主战,李鸿章来到上海亲自统筹全局,他的目的是如果左宗棠的军需不足,便可不必开战。
盛宣怀指使手下散布即将开战的信息,让上海人心惶惶,世人纷纷兑银,“阜康”银根吃紧,就在此时,古应春自己作的房地产生意因为战事,一落千丈,欠帐累累,胡雪岩想帮助他,也心有余而力不足;胡雪岩找到李鸿章,请他关照上海道台,尽快将各省的协饷拨还给他,李鸿章表面答应,但暗地却让邵友濂扣住不发。
中法终於开战,左宗棠急需军火支援,两次要胡雪岩帮忙筹办,胡雪岩尽管自身十分困难,仍然想办法筹钱购买军火,支援左宗棠。
面对危急局面,“阜康”又出内贼,上海的总管宓本常看胡雪岩的事业发达,自己也想另起炉灶,私自挪用了十几万两银子去做南北货的生意,结果赔了钱,自杀身亡。
一连串的打击,使胡雪岩苦于招架,就在此时,在盛宣怀的指使下,上海发生了挤兑风潮,“阜康”因为存银不足,不得不关门。
(八)
很快,风潮波及杭州,世上纷纷传言,“阜康”将要破产,一时,在“阜康”存钱的人纷纷涌上门来,大笔挤兑,眼看支持不住,罗四太太来到“阜康”,站在门前,面对众人,一番入情入理的表白,稳定了局面,为了安抚人心,罗四还告诉大家,自己的女儿就要出嫁,请大家到府喝喜酒。
回到府中,全家上下皆盼着胡雪岩早日归来,女儿要卖出自己的嫁妆,为家里省钱,但是罗四告诉她:家里不缺钱,现在只是一时周转不开,让女儿不要担心,高高兴兴地出嫁;女儿哭着走去,留下了一张报纸,罗四一看,上面写满了胡雪岩即将破产的消息。
胡雪岩终於回来,人已经累得疲惫不堪,夜深人静,胡雪岩向罗四表示,此次也许真的要撑不过去了,他做了调查,指使挤兑的,是盛宣怀,而背后,则是朝廷的重臣李鸿章。
罗四望着丈夫,哭跪在他的面前,说你无论如何要撑住,要撑住!
胡雪岩悲愤地说:自己没有想到,要置自己于死地的竟是朝廷!他这样倒下,死也不甘心!当天晚上,他给左宗棠写了一份急信,让左宗棠上书朝廷,催还协饷!
第二天,杭州的百姓前来喝喜酒,胡雪岩强装笑颜,与众人应酬,但是,他瞒不过母亲的眼睛,母亲将自己的积蓄,全都交给胡雪岩,说自己老了,容易忘东西,让他帮着自己保管,那些过时的首饰,她也不喜欢了,让胡雪岩拿出去卖!
胡雪岩望着母亲,强忍眼泪,说自己一切都好,让母亲不要挂念,近日天气好,如果母亲愿意,可以到灵隐寺静养。
母亲走了,胡雪岩着手安排自己的事情,他现在唯一的希望,就寄托在在上海囤的生丝上,希望丝业同仁能够团结一致,让生丝卖一个好价钱。
上海的事务,全权委托给古应春。古应春找到庞二,望他能召集丝业同行,商讨对策,不料,庞二闭门不见,丝业同行,也纷纷提走自己的存丝,卖与洋人。古应春见局势不妙,连忙找到过去和自己合作的洋商,想把囤丝尽快出手,没想到众多洋商众口一词,皆不肯出价买他们的囤丝。
古应春背生冷汗,感到洋商已经暗地结盟,要置他们于死地。
就在此时,盛宣怀派人来请,面见古应春,先是寒暄,后是自责,说自己早该劝他离开胡雪岩,如今落到此等地步,对不起他的父亲;随后让他认清形势,如今挤兑风潮已经波及京城,朝廷震怒,下令查封胡雪岩所有资产,古应春如不趁早脱身,恐怕性命不保!古应春听后大惊,心尚怀疑,盛宣怀拿出了京城言官的奏折抄件给他看,古应春方知胡雪岩在劫难逃,将被抄家治罪,不禁大汗淋漓,忙请盛宣怀帮助自己想想办法,手中还有大量的囤丝;盛宣怀沉思片刻,说现在唯一的出路,就是拍卖!古应春听了手脚冰凉,囤丝拍卖,怕是要赔了血本!胡雪岩的一线生机,系在丝上,如果不能卖个好价钱,他拿什么还债?正在犹豫时,盛宣怀又对他说:如今左大人年老病重,自身难保,恐怕也帮不了胡雪岩什么忙,再说事关朝廷法度,左大人岂能为一个商人,与朝廷抗衡?劝古应春不要心存幻想,迷途知返,他已经禀报过李大人,李大人听说过他,说他是个能员,经办洋务,是个人才,只要他能离开胡雪岩,愿意委以重任!在盛宣怀的劝说下,古应春终於动心,但是最后要在委托拍卖的文件上签字,他还下不了决心,此时,盛宣怀告诉他自己的女儿守寡在家,如他能够脱去干系,愿意让他们再续前缘。面对种种诱惑,思想自己的处境未来,古应春妥协了,他唯一的希望,就是能在拍卖场中,为胡雪岩卖出一个好价钱。
七姑娘得知此讯,如雷轰顶,她万万没有想到,自己心爱的夫君,竟是这般软骨头,气愤之极,拔出枪来,恨不得一枪崩了他!面对妻子的枪口,古应春流下泪来,他敞开胸膛,激动地说:我早料到,胡雪岩会有今天,他不识时务,非要跟洋人作对,非要保护什么蚕农的利益而对抗西方现代化的机器,岂有不败之理?更可怕的,是他在官场陷的太深,成为左、李权力斗争的牺牲品,如果自己不脱开,定会成为他的陪葬!如今,万般无奈,自己才迫不得已去拍卖,也算是最后帮胡先生一个忙!听了古应春的辩白,七姑娘狠狠地给了他一个嘴巴,匆忙赶到拍卖场,去看结果。
拍卖场上,洋人们得意忘形,他们终於在中国政府的帮助下,击倒了自己在上海滩最强劲的对手胡雪岩,今天,要亲眼看着他倒下的惨状,心情岂能不舒畅?
拍卖开始,无人应价,价格一直回落,眼看血本无归,七姑娘忍不住跑进场去,拿起丝茧,对众人说道:“你们睁开眼睛看看,这是什么?这是上好的蚕茧,能纺出上好的丝来!你们为什么不开价?是不懂行吗?不,你们个个是这一行精明的商人,曾经作梦都想得到这笔货物!你们是没有长眼睛吗?不,你们眼睛睁得很大,恨不得一口吞下这笔财富,在中国发大财!你们不开价是想逼胡先生死,是想看着中国的商人倒在你们的面前,死得连只狗都不如!你们的心真狠哪,你们在这里是来作生意的吗?不是,你们来这里是为了杀人!杀一个有骨气的中国商人!”面对声泪俱下的七姑娘,众人都沉默了;七姑娘扫视场内,忽然发现,庞二也在其中,她激动地走到庞二的面前,说道:真没想到,你庞大老爷也会坐在这里!这批货,你最知情,它真是一文不值吗?!
沉默中,庞二举起了手中的牌子,一百八十万白银,成交!
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